Un par de días (o mejor día y medio) para conocer otro Parque Nacional, el de Zion, uno de los cinco con los que cuenta el Estado de Utah y el séptimo en antigüedad de los 59 que hay en EEUU. Fue declarado Parque Nacional el 19 de noviembre de 1919 por lo que celebra su centenario (al igual que Grand Canyon) este año. Cuando mi hijo Jordi propuso visitarlo he de reconocer que nunca había oído hablar de él ( y es el séptimo más visitado), tuve que informarme un poco antes de iniciar el viaje y lo que vi me entusiasmó tanto que estaba deseoso de conocerlo ... ¡Y no me defraudó lo más mínimo!. Fue para mí la estrella del viaje porque me permitió un contacto más directo con la montaña al hacer una de sus rutas más famosas, Angels Landing.
Un poco de historia :
Su nombre viene del hebreo, Zion o Sion que significa santuario, ya que sus primeros pobladores blancos, allá por 1850, fueron mormones de Salt Lake City. Antes de la llegada de estos colonizadores, los exploradores que osaron adentrarse en esta tierra no llegaron a establecerse por la pobreza del suelo y la dificultad para diseñar rutas comerciales. Sus primeros moradores eran indios paiutes.
Lo más destacable de la geografía del parque es el cañón de 24 kms que ha labrado el río Virgin (su brazo Norte) y las montañas que lo custodian. Justo en la entrada Sur del parque está el pueblo de Springdale, única posibilidad de alojamiento en la zona si exceptuamos un lodge que hay dentro.
Al igual que en Grand Canyon, el acceso en coche al parque está prohibido por lo que hay que hacer uso de los autobuses gratuitos que recorren el cañón del Virgin.
Llegamos casi de noche desde Page (dos horas y media hasta Springdale) y accedimos al Parque por su entrada Este a través de la espectacular carretera Zion-Mount Carmel Highway.
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| Entramos en Utah |
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| El paisaje comienza a cambiar conforme dejamos atrás el árido desierto |
Antes de llegar al desvío para tomar esa carretera pasamos por el pueblo de Kanab donde tuvimos un "intercambio de opiniones" con un ranger de la localidad que tenía poca faena y que se saldó con un dispendio de 120$ a favor de la autoridad.
Anécdotas aparte, llegamos al último tramo de la ruta con las penúltimas luces del día (una pena por la pérdida de tiempo y dinero en Kanab) y accedemos al Parque de Zion donde el paisaje cambia radicalmente.
Las montañas combinan el rojizo de la arenisca con el blanco de los yesos y la caliza. Esos serán los tonos predominantes en la geomorfología de Zion.
Antes de bajar al valle, la carretera atraviesa un histórico túnel de 1.8 kms con seis grandes ventanales en la roca con increíbles vistas.
A la salida del túnel, la carretera comienza un frenético y zigzagueante descenso hacia el fondo de un valle dominado por esas moles que son el santo y seña de Zion.
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| Una de las estrellas del Parque, The East Temple (2.350 m.) |
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| The Great Arch |
Llegamos al valle que está recorrido por el río Virgin. Un puente lo cruza justo en la unión de la carretera que sube desde Springdale. En este punto y siguiendo el cauce del río aguas arriba nace el cañón al que sólo podemos acceder en el autobús gratuito que lo recorre. Eso será mañana, de momento contemplamos el anochecer antes de llegar al alojamiento.
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| El río Virgin agua abajo con otra estrella del valle, el pico The Watchman (1.984 m.) |
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| De izquierda a derecha, Mountain of the Sun, The Twin Brothers, Mount Spry al centro y The East Temple |
Otro día agotador toca a su fin. Toca descansar un poco porque mañana tenemos nuestro primer contacto con la montaña de Zion ...
De las muchas y variadas rutas que hay en el Parque elegimos quizás la más emblemática y famosa, Angels Landing (algo así como la "pista de aterrizaje de los ángeles"). Se trata de una ruta de ida y vuelta por un camino muy bien marcado y que se culmina en la cima de Angels Landing (1.763 m.) antes conocida como el Templo de Eolo, un fantástico mirador sobre el valle del Virgin.
Antes de explicaros esa rutita deciros que, además de ser la más famosa de Zion, es también la más temida por la información que teníamos o eso es al menos lo que pensábamos. Lo cierto es que no es para tanto como podréis comprobar.
La ruta completa serán unos 10 kms en los que ascenderemos 460 m.
Para realizarla mejor será pegarse un buen madrugón para no pasar calor y evitar en la medida de lo posible la aglomeración de gente. Otra ventaja de hacerlo bien temprano es que podemos aparcar en el aparcamiento de la entrada del Parque, porque si lo intentamos más tarde posiblemente esté lleno y haya que andar un poco más. Del parking, cuando es todavía de noche, tomamos el autobús gratuito hasta la parada de The Grotto, a orillas del río Virgin.
Cruzamos el río por el puente y vemos el inicio de la ruta con un cartel de advertencia que asusta un poco, nueve muertos desde 2004.
Un camino de tierra y más adelante cementado nos acerca a la base de la montaña.
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| Judit y Jordi bien abrigaditos con la quilla de Angels Landing detrás. |
Va amaneciendo y vamos entrando en calor poco a poco.
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| Red Arch Mountain, detrás |
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| De momento un cómodo paseo, pero hay que llegar a aquella puntita |
El amplio camino cementado se dirige hacia esas paredes ...
... y ya tenemos las primeras vistas sobre el valle.
Parecía imposible pero el camino, cortado a cizalla, se abre paso y comienza a ascender por la pared.
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| The Great White Throne, el gran Trono Blanco, una de las estrellas de Zion |
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| Aquí podéis apreciar las lazadas del camino en su primera parte |
Esta primera parte se acaba en este puente ...
... que cruzaremos para adentrarnos en un angosto pasillo por la derecha de un barranco, este punto se llama Refrigerator Canyon por lo fresco que está y que los senderistas agradecen en época de estío.
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| El profundo Refrigerator Canyon |
Dejamos Refrigerator Canyon y llegamos a la base de otro tramo llamado Walter's Wiggles (los meneitos de Walter). Por delante nada más y nada menos que 21 cerradas curvas que escalan la pared de la montaña.
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| Cathedral Mountain a la otra parte del barranco |
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| Fotetas al canto |
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| Desde un poco más arriba |
Después de estas mareantes curvas llegamos a Scout Lookout. Un falso llano en el que recomiendan a la gente que le tenga miedo a las alturas o sufra de vértigo que se de media vuelta porque aquí empieza lo bueno. En este punto también se puede seguir por otro sendero el West Rim Trail.
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| Scout Lookout |
Por delante nos espera una afilada cresta en forma de costilla que dará paso a la repisa cimera.
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| Otra advertencia |
Comienza el tramo más divertido y a la vez más expuesto de la ruta. Lo bueno es que hay instalados muchos tramos de cadenas (creo que se instalaron en 2018). Lo malo es que hay muchaaaasssss cadenas. En muchos pasos, como veréis, puede que estén justificadas para que pueda subir todo el mundo pero, a mi juicio, sobran más de la mitad. Pero bueno, es lo que hay y no deja de ser espectacular.
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| El espinazo del dragón nos espera |
La parte central de la costilla es la más expuesta con una caída de 800 metros hacia el valle.
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| Caída hacia Refrigerator Canyon |
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| Mirad que cantidad de gente sube, a la bajada todavía habrá más |
Superada esta parte accedemos, ya sin acero, a la repisa final ...
... con estas maravillosas vistas del valle del Virgin.
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| Vistas al Sur |
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| Vistas al Norte |
Un regalo para la vista. Antes de que llegara la marabunta buscamos una roca al solete para picotear un poco ...
... con algunos invitados que no se cortan un pelo en pillar lo que pueden. Más de uno puede recibir un mordisco o llevarse a una de estas pequeñas ardillas de polizón en la mochila.
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| Tamias minimus (La ardilla más pequeña del género) |
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| Spermophilus variegatus (Ardillón de roca) |
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| Angels Landing (1.763 m.) |
Un buen rato al sol antes de iniciar el regreso.
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| La carretera de Zion Canyon en el fondo del valle (¿veis el bus?) |
El descenso es lo más peliagudo, y no por el vértigo ...
... si no por el colapso que se forma con el cruce de gente subiendo y bajando. Aquí la gente se puede poner muy nerviosa y armar un numerito, de modo que calma y a espera el turno.
Llegamos de nuevo a Scout Lookout y alucinamos con el rosario de gente que subía.
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| La maravillosa Walter's Wiggles |
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| Espectacular vista atrás en el descenso |
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| De allá venimos |
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| Un último posado desde el río con Angels Landing |
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| Mount Zion and Jacob Peak |
Y damos por finalizada la ruta antes de tomar el bus de vuelta a Springdale. Y alguna conclusión personal antes de finalizar :
- Angels Landing, y esto es información, está entre las diez mejores rutas de senderismo en EEUU.
- Le sobran muchos kilos de acero.
- Está bien que adviertan del peligro pero desde mi punto de vista no es para tanto si estás medianamente experimentado en montaña.
- El peligro real que aprecié viene dado por la masificación, y ésta se debe al equipamiento de cadenas. Otro gallo cantaría sin muchos tramos de ella.
- Con todo y con esto, fue una experiencia maravillosa.
En el camino de vuelta nos pudimos recrear con algunos bellos rincones del Parque Nacional y sus montañas, la mayoría de ellas con nombres bíblicos como no podía ser de otra forma en honor a sus pioneros mormones.
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| Court of the Patriarchs |
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| Altar of Sacrifice |
Tampoco podía faltar una visita al Visitor Center para comptrar algún recuerdo de este espectacular Zion National Park.
Por la tarde tocaba volver a Las Vegas para pasar un par de días, los últimos de nuestro viaje a EEUU.
De la Ciudad del Pecado os hablaré en la última entrega de "Postales desde EEUU".
To be continued ...
